La Variante Sur Metropolitana de Bilbao fue concebida dentro del Plan Especial de Accesibilidad Bizkaia 2003, aprobado en Juntas Generales.

La Variante Sur Metropolitana se planteó como una vía alternativa a la Autopista A-8 entre el Viaducto de Pobeña (Muskiz) y la zona de Kortederra, en el límite de los términos de Galdakao y Amorebieta, con una longitud total de 36 km.

La primera fase construida se extiende desde el nudo de Santurtzi hasta el de Larraskitu, a la altura del actual enlace de la Variante Este, totalizando 16 km. Esta primera fase se configura como la solución a los problemas de congestión en el tramo de la A-8 comprendido entre Sestao y el acceso a Bilbao por Sabino Arana.

La fase 1 de la Variante Sur Metropolitana (VSM) comienza en Santurtzi (pasada el área de servicio de Ugadelbieta) y alcanza Venta Alta (Arrigorriaga). Está dividida en 2 subfases:

• La fase 1a, entre desde Santurtzi y Larraskitu, se comenzó a ejecutar en mayo 2007 y está en servicio desde septiembre de 2011.
• La fase 1b: desde Peñascal a Venta Alta, se comenzó a ejecutar en enero de 2019, y entró en servicio en primavera de 2023.

Con su ejecución se cumple el principal objetivo de la fase 1: La creación de una alternativa viaria funcional y segura al tramo más congestionado de la Autopista A-8, que es el comprendido entre el enlace del Puerto y la Autopista AP-68.

Se alcanzan también los objetivos generales del Plan de Carrereras de Bizkaia:

• Optimizar el funcionamiento de la Red Viaria Metropolitana.
• Respetar el medio ambiente y los valores naturalísticos en unos niveles que aseguren la calidad de vida disminuyendo los tiempos de congestión, el índice de contaminación y el ruido.
• Reducir la siniestralidad eliminando los tramos de concentración de accidentes.
• Y proporcionar una nueva fórmula de gestión de la demanda y control de tráfico.